Un testament olographe valable en Suisse tient sur une simple feuille : vous l'écrivez entièrement de votre main, vous indiquez le jour, le mois et l'année, puis vous le signez. Pas de notaire, pas de témoin, aucun frais obligatoire. C'est la forme la plus utilisée en Suisse romande, de Genève à Delémont, et c'est aussi celle où les petites erreurs de forme coûtent le plus cher aux proches.
Dans ce guide, je reprends les règles du Code civil suisse telles qu'elles s'appliquent depuis la révision du droit des successions entrée en vigueur le 1er janvier 2023, avec un exemple complet que vous pouvez adapter, puis les points sur lesquels les testaments maison achoppent le plus souvent.
Les trois conditions de l'art. 505 CC
Le Code civil connaît trois formes de testament : olographe, public et oral (art. 498 CC). Pour la forme olographe, l'art. 505 CC pose trois exigences cumulatives.
- Écrit en entier de votre main. Chaque mot, du titre à la dernière phrase. Un texte tapé à l'ordinateur et simplement signé n'est pas un testament olographe. Un passage dicté puis écrit par un proche non plus.
- Daté. La loi précise que la date consiste dans la mention de l'année, du mois et du jour où l'acte a été dressé. Écrivez-la en toutes lettres ou en chiffres, mais complète : « Lausanne, le 14 octobre 2026 ».
- Signé de votre main. Placez la signature à la fin, sous le dernier article. Prénom et nom évitent toute discussion sur l'identité de l'auteur.
Une date manquante ou inexacte n'entraîne pas automatiquement la nullité. L'art. 520a CC ne permet d'annuler le testament que s'il est impossible de retrouver la date autrement et que celle-ci est nécessaire, par exemple pour savoir lequel de deux testaments est le plus récent ou si vous étiez encore capable de discernement. Mieux vaut ne pas tester cette règle : une date complète règle la question d'avance.
Qui peut rédiger un testament olographe
L'art. 467 CC exige deux choses : avoir 18 ans révolus et être capable de discernement au moment de la rédaction. Une curatelle n'empêche pas en soi de tester. En revanche, un testament écrit alors que la personne n'avait plus la capacité de comprendre ce qu'elle faisait peut être annulé sur action d'un héritier (art. 519 CC). Si vous craignez une contestation, par exemple à cause d'une maladie qui progresse, un certificat médical daté du même jour ou le passage par un testament public chez le notaire renforce nettement votre position.
Ce que vous pouvez décider dans un testament
Vous disposez librement de tout ce qui dépasse les réserves (art. 470 CC). Concrètement, le testament olographe vous permet notamment :
- d'instituer un ou plusieurs héritiers, pour tout ou partie de la succession (art. 483 CC) ;
- de faire des legs : une somme, un objet, un bijou, un véhicule (art. 484 CC) ;
- de prévoir des héritiers de remplacement si le premier bénéficiaire décède avant vous ou refuse (art. 487 CC) ;
- de désigner un exécuteur testamentaire, qui aura quatorze jours pour accepter et droit à une indemnité équitable (art. 517 CC) ;
- de faire une libéralité en faveur d'un animal : elle vaut charge de prendre soin de lui (art. 482 al. 4 CC) ;
- d'exprimer un souhait sur la tutelle de vos enfants mineurs, que l'autorité de protection de l'enfant suivra si la personne convient.
Ce que vous ne pouvez pas faire : priver un descendant, votre conjoint ou votre partenaire enregistré de sa réserve sans motif légal. Les calculs sont expliqués dans l'article sur la réserve héréditaire en Suisse, et vous pouvez faire le vôtre avec la calculatrice de la réserve.
Exemple de testament olographe à recopier
Voici un exemple pour une situation fréquente en Romandie : une personne mariée, deux enfants communs, qui veut avantager au maximum son conjoint sans toucher à la réserve des enfants. Les passages surlignés sont à remplacer par vos données.
Exemple : personne mariée avec deux enfants
Testament
Je soussignée, Claire Dubois, née le 3 avril 1971, domiciliée chemin des Vignes 8, 1009 Pully, rédige ici de ma main mes dernières volontés.
1. Je révoque toutes mes dispositions pour cause de mort antérieures.
2. Je suis mariée avec Marc Dubois. Nous avons deux enfants communs, Julie et Thomas.
3. Je réduis mes enfants à leur réserve légale et j'attribue à mon époux toute la quotité disponible, en plus de sa propre réserve.
4. Si mon époux ne me survit pas, ma succession revient à mes enfants par parts égales, leurs descendants prenant leur place le cas échéant.
5. Je désigne comme exécutrice testamentaire ma sœur Anne Perret, à Morges.
Pully, le 14 octobre 2026
Signature manuscrite
Avec cette rédaction et le régime ordinaire de la participation aux acquêts, l'époux reçoit les trois quarts de la succession et les enfants se partagent le quart restant, qui correspond à leur réserve (la moitié de leur part légale d'une demie). Pour d'autres situations (personne divorcée, concubins, famille recomposée), vous trouverez des exemples complets dans la rubrique exemples de testaments.
Les erreurs qui rendent un testament attaquable
Attention : un testament qui ne respecte pas la forme n'est pas nul d'office. Il reste valable tant que personne ne l'attaque, mais un héritier peut en demander l'annulation dans un délai d'un an dès qu'il connaît le vice, et au plus tard dix ans après l'ouverture (art. 521 CC). Pour vos proches, c'est souvent synonyme de conflit.
- Un texte imprimé avec une signature manuscrite. C'est l'erreur la plus courante. Même un seul paragraphe dactylographié pose problème.
- Un testament commun écrit par le couple. Le droit suisse ne prévoit pas de testament conjoint. Chaque époux rédige le sien, ou le couple passe par un pacte successoral chez le notaire.
- Des formulations floues. « Je laisse tout à ma famille » ne dit pas qui hérite. Nommez les personnes, avec leur date de naissance si possible.
- Oublier le remplaçant. Si l'héritier désigné décède avant vous et que rien n'est prévu, sa part peut revenir à des personnes que vous n'aviez pas en tête.
- Oublier le 2e pilier et le pilier 3a. Le capital décès de la caisse de pension et les avoirs du pilier 3a suivent en principe l'ordre des bénéficiaires prévu par la loi et le règlement, pas votre testament. Vérifiez les clauses auprès de votre caisse et de votre banque.
- Laisser le testament introuvable. Un testament que personne ne trouve n'a aucun effet. Voyez le guide sur le dépôt du testament en Suisse romande.
Modifier ou révoquer un testament olographe
Vous pouvez révoquer votre testament à tout moment, en totalité ou en partie, en respectant l'une des formes prévues pour tester (art. 509 CC). Détruire l'original suffit aussi (art. 510 CC). Si vous écrivez un nouveau testament sans révoquer expressément l'ancien, le nouveau remplace l'ancien sauf s'il en constitue clairement un complément (art. 511 CC). D'où l'intérêt de commencer chaque nouveau testament par une clause de révocation.
Pour une petite modification, un codicille (un ajout séparé) est possible, mais il doit lui aussi être entièrement manuscrit, daté et signé. Ne raturez pas l'original et n'ajoutez rien dans la marge : réécrivez plutôt le texte complet, c'est plus sûr.
Pensez aussi aux événements qui changent la donne : un divorce prononcé fait perdre à l'ex-conjoint sa qualité d'héritier légal et, sauf clause contraire, les avantages prévus en sa faveur dans un testament (art. 120 CC). Un mariage, une naissance ou un décès dans la famille sont de bonnes occasions de relire votre texte.
Où conserver votre testament
La loi oblige les cantons à prévoir une autorité où l'on peut déposer un testament olographe, ouvert ou fermé (art. 505 al. 2 CC). Les solutions varient en Romandie : à Genève, la Justice de paix accepte les dépôts de son vivant ; à Neuchâtel, c'est le notaire qui est compétent ; dans le canton de Vaud, le dépôt est libre. Les détails canton par canton figurent dans l'article sur le dépôt et l'ouverture du testament.
Questions fréquentes
Faut-il un papier ou une encre particulière ?
Non. La loi n'impose aucun support. Choisissez simplement un papier qui se conserve et un stylo à encre indélébile. Numérotez les pages si le texte en compte plusieurs.
Faut-il des témoins ou un notaire ?
Non. Le testament olographe se rédige seul. Les deux témoins et l'officier public ne sont exigés que pour le testament public (art. 499 CC) et le pacte successoral (art. 512 CC).
Pouvons-nous faire un testament à deux ?
Non, chaque personne rédige son propre testament. Si vous voulez des engagements réciproques qui lient les deux partenaires, il faut un pacte successoral passé en la forme authentique.
Mon concubin hérite-t-il sans testament ?
Non. Le concubin n'est pas héritier légal. Sans testament, il ne reçoit rien. Depuis 2023, les parents n'ont plus de réserve, ce qui laisse beaucoup de marge pour avantager un partenaire non marié. Voyez la succession sans testament.
Mon testament rédigé avant 2023 reste-t-il valable ?
Oui, sa forme reste valable. Mais si vous aviez réduit quelqu'un « à sa réserve », la quotité concernée est désormais calculée selon le nouveau droit, car c'est le droit en vigueur au décès qui s'applique. Relisez-le pour vérifier qu'il dit toujours ce que vous voulez.
Puis-je l'écrire dans une autre langue que le français ?
Oui, dans une langue que vous maîtrisez. Pour faciliter l'ouverture par l'autorité de votre canton, le français reste le choix le plus pratique en Romandie.
Prochaine étape
Si votre situation est simple, vous pouvez préparer votre projet de testament en quelques minutes, puis le recopier à la main. Pour comprendre d'abord vos marges de manœuvre, lisez l'article sur la réserve héréditaire et, si des proches éloignés héritent, celui sur l'impôt sur les successions en Suisse romande.